El bajo eléctrico,
llamado sencillamente bajo, es un instrumento musical
melódico de la familia de los cordófonos, similar en apariencia y construcción a la guitarra
eléctrica, pero con un
cuerpo de mayores dimensiones, un mástil de mayor longitud y escala y,
normalmente, cuatro cuerdas afinadas según la afinación estándar del contrabajo, su antecesor.
Salió de la necesidad de
producir los sonidos rítmicos graves con un instrumento más compacto, barato,
fácil de producir y transportar que el contrabajo, que era el instrumento
encargado de esta tarea en los años cuarenta y cincuenta. Para esto, el bajo
adoptó una forma bastante similar a la de la guitarra, aunque luego esto
provocó que algunas personas confundieran estos dos instrumentos.
Con el objetivo de evitar
un uso excesivo de líneas
adicionales en el pentagrama, el bajo eléctrico ―al igual que el contrabajo― suena una octava más grave que las notas representadas en notación musical. Como la guitarra
eléctrica, el bajo
eléctrico necesita ser conectado a un amplificador para emitir sonidos. Desde los años
cincuenta, el bajo
eléctrico ha reemplazado progresivamente al contrabajo en la música popular como el instrumento de la sección rítmica que se
ocupa de las líneas de bajo.4 Aunque estas varían notablemente en función del
estilo de música, el bajista cumple una función similar con independencia del
estilo de que se trate: establecer el marco armónico y marcar el tiempo o «pulso rítmico».5 El bajo eléctrico se usa como instrumento de
acompañamiento o como instrumento solista en prácticamente todos los estilos de
música popular del mundo, incluyendo el blues, el flamenco, el jazz, el pop, el punk, el reggae y el rock
Consideraciones de
diseño
Cuerpo Construido en la mayoría de los casos con diversas
variedades de madera,39 es posible encontrar instrumentos fabricados con
diversos materiales plásticos o acrílicos, el luthite es muy utilizado
actualmente, así como múltiples formas de diseño.40 Gran cantidad de instrumentos (no así el
ejemplar de la ilustración) presentan un golpeador (pickguard en inglés)
de plástico, una pieza destinada a proteger el acabado del cuerpo de los golpes
y arañazos del ejecutante o de otros incidentes.
Mástil Construido generalmente en madera o con cualquier
otro tipo de material alternativo, el mástil puede ir atornillado al cuerpo
(modelos bolt-on) o bien formar una sola pieza con él (modelos neck-through).
Su función principal es la de transmitir la vibración de las cuerdas al cuerpo,
y si la unión de ambas piezas no es buena, pueden aparecer problemas de
estabilidad. Generalmente todos los bajos poseen una sola alma en su mástil, si
bien en modelos de 6 o más cuerdas se está generalizando la construcción con
dos de estas piezas.
Diapasón Va generalmente montado sobre el mástil, aunque
los primeros modelos de Precision Bass carecían del mismo. Las maderas más frecuentes en
su construcción son el palosanto, ébano, wenge y arce.
Cejilla Construida de plástico, marfil, hueso u otros
materiales, como el grafito o el latón, tiene la función de sujetar las cuerdas
a la altura del clavijero, permitiendo que vibren libremente y transmitiendo
esta vibración al mástil.
Hardware Incluye las partes metálicas del instrumento,
entre las que se encuentran las clavijas de afinación y el puente que, construido
generalmente en metal, tiene una importancia decisiva en el sonido final del
instrumento.
Cuerdas Construidas generalmente a base de alguna aleación
metálica (aunque también se encuentran en el mercado cuerdas de nylon, silicona y otros materiales alternativos), las cuerdas son otro de los elementos
cruciales que determinan el sonido del instrumento. Los principales tipos son
las roundwound (entorchadas), las flatwound (de entorchado liso)
y las halfround (de entorchado semiliso
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